Ferdinand Martinengo sa narodil 4. marca 1821 v Záhrebe v rodine
talianskych šľachticov. Do Bratislavy prišiel v roku 1844, kde čoskoro
po svojom príchode otvoril Prvú uhorskú šermiarsku a telocvičnú školu.
So šabľou a kordom narábal tak zručne, že už v rokoch 1837 a 1838 získal
diplom majstra šermu v Budapešti a vo Viedni. Dobové pramene
prezrádzajú, že "zbraň v jeho ruke, to nie je oceľ, ale svetelný lúč, ktorý prenikne aj tam, kde iný nevidí žiadnu štrbinku".
V nasledujúcich rokoch sa pustil do propagácie telovýchovy a jej
zavádzania v školstve. V roku 1846 sa mu podarilo presadiť, že telocvik
sa začal po prvý raz vyučovať na bratislavských školách ako nepovinný
predmet. Nebolo to vôbec jednoduché, lebo táto myšlienka mala svojich
odporcov, najmä v radoch bratislavských konzervatívcov, ktorí brojili
proti Martinengovým aktivitám.
Ferdinand Martinengo však vo svojich aktivitách neustával a v roku 1863
bol jedným iniciátorov založenia hasičského spolku v Bratislave. Prvé
pokusy ale neboli úspešné, pretože Uhorské kráľovské miestodržiteľstvo
návrh stanov v roku 1864 zamietlo. Museli prejsť ďalšie tri roky až
napokon 15. decembra 1867 schválilo uhorské ministerstvo vnútra stanovy
Dobrovoľného hasičského spolku.
Ustanovujúce valné zhromaždenie spolku sa uskutočnilo 23. februára 1868 v
dnešnej Starej radnici. Bol na ňom vytvorený hasičský zbor na čele s
veliteľom Ferdinandom Martinengom.
Zbor zasahoval prvýkrát už 21. júna 1868 pri hasení požiaru
hospodárskych objektov hostinca U uhorskej kráľovnej pri Trnavskom mýte.
Bezprostredne po zásahu vydal Martinengo obežník, v ktorom napísal: "Keď
ma členovia spolku vyznamenali svojou dôverou a zvolili ma za kapitána
hasičstva, cítil som sa skutočne poctený. Ale dnes, musím to vysloviť
otvorene, som hrdý. Mužstvo obstálo v prvej požiarnej skúške dôstojne.
Pozoroval som rýchle dostavenie sa na miesto, poriadok, odvahu a
poslušnosť. Ako kapitán zboru mám z toho radosť a ďakujem členom za túto
horlivosť" .
Martinengova činorodosť neutíchala a podieľal sa napríklad na založení
Prešporského veslárskeho klubu (1862) či šermiarskeho klubu (1890).
V Bratislave pôsobí aj v súčasnosti šermiarsky klub Ferdinanda
Martinenga.
K významným aktivitám tohto humanistu patrí tiež založenie spolku
Humanitas, cieľom ktorého bolo podporovať chudobných študentov bez
ohľadu na vierovyznanie. Martinengovu všestrannú činnosť ocenil cisár
František Jozef I. udelením viacerých vyznamenaní, medzi iným "Zlatým záslužným krížom" a "Rytierskym radom".
V duchu šírenia Martinengových ideálov vznikla 4. marca 1998 v
Bratislave Spoločnosť Ferdinanda Martinenga, nadväzujúca na jeho
humanistický odkaz.
Ferdinand Martinengo, po ktorom je pomenovaná jedna z ulíc hlavného
mesta Slovenska, zomrel v Bratislave 28. februára 1895, päť dní pred
svojimi 74 narodeninami. Pochovaný je na bratislavskom Ondrejskom
cintoríne.